Veel eisen zijn gericht op het in stand houden van gezonde visbestanden. Hiervoor moeten visserijen een strategie op orde hebben, onderbouwd met gegevens. De visbestanden moeten goed worden gemonitord en als de voorraad te klein is, moet herstel een kans krijgen. Ook het bestand van zeedieren lager in de voedselketen moet voldoende zijn, zodat het ecosysteem niet lijdt onder lage hoeveelheden voeding. Niet alleen het bestand van de doelsoort moet op niveau blijven, maar ook van andere soorten, die soms als ongewenste bijvangst gevangen worden. Er is specifieke aandacht voor bedreigde en beschermde soorten. Er moet een beheerstrategie zijn opgesteld en er worden gegevens verzameld om te verzekeren dat het goed blijft gaan met de bestanden van al deze soorten. Er worden geen specifieke vangstmethoden verboden (zoals bodemberoerende sleepnetvisserij), maar er mag geen ernstige of onomkeerbare schade worden veroorzaakt aan de leefomgeving van de vissen, niet qua structuur en niet qua functie, en ook niet aan het ecosysteem. MSC stelt geen eisen aan vermindering van klimaatimpact en energiegebruik of gebruik van hernieuwbare energie. Ook heeft het geen directe eisen voor het vermijden van afval in zee. Maar als afval voor schade aan de leefomgeving zorgt, moet het wel worden aangepakt.
