Veel eisen zijn gericht op het in stand houden van gezonde visbestanden. Hiervoor moeten visserijen een strategie op orde hebben, onderbouwd met gegevens. De visbestanden moeten goed worden gemonitord en als de voorraad te klein is, moet herstel een kans krijgen. Ook het bestand van zeedieren lager in de voedselketen moet voldoende zijn, zodat het ecosysteem niet lijdt onder lage hoeveelheden voeding. Niet alleen het bestand van de doelsoort moet op niveau blijven, maar ook van andere soorten, die soms als ongewenste bijvangst gevangen worden. Er is specifieke aandacht voor bedreigde en beschermde soorten. Er moet een beheerstrategie zijn opgesteld en er worden gegevens verzameld om te verzekeren dat het goed blijft gaan met de bestanden van al deze soorten. Er worden geen specifieke vangstmethoden verboden (zoals bodemberoerende sleepnetvisserij), maar er mag geen ernstige of onomkeerbare schade worden veroorzaakt aan de leefomgeving van de vissen, niet qua structuur en niet qua functie, en ook niet aan het ecosysteem. MSC stelt geen eisen aan vermindering van klimaatimpact en energiegebruik of gebruik van hernieuwbare energie. Ook heeft het geen directe eisen voor het vermijden van afval in zee. Maar als afval voor schade aan de leefomgeving zorgt, moet het wel worden aangepakt. 

De enige eisen op dit vlak gaan over kinder- en dwangarbeid: er mag niemand bij de MSC-gecertificeerde visserijen betrokken zijn die hiervoor veroordeeld is in de laatste 2 jaar. Ook moeten er een strategie en rapportage zijn over hoe kinder- en dwangarbeid wordt voorkomen. Er zijn geen criteria over voorkomen van discriminatie, het creëren van vakbondsvrijheid en een veilige werkomgeving. Ook zegt het eisenpakket niets over leefbaar loon of leefbaar inkomen, transparante contracten en sociale regelingen, en de impact van het werk op de gemeenschap.

Dit beeldmerk verwijst op de Nederlandse website naar de internationale website, waar het pakket met duurzaamheidseisen in het Engels te vinden is. De eisen zijn heel specifiek opgesteld en daarom goed te controleren. Op de website van het keurmerk vind je algemene informatie over wat het keurmerk wil bereiken, welke problemen het wil aanpakken en op welke manier het dat wil doen. Er staat ook bij welke dilemma's het daarbij tegenkomt én hoe het daarmee omgaat. Omdat de eigenaar van dit keurmerk voldoet aan de regels van ISEAL, kun je erop vertrouwen dat hij andere belanghebbenden betrekt bij de verdere ontwikkeling van de eisen. Op de website van het keurmerk lees je hoe hij dat precies doet. Zo zorgt hij ervoor dat er een breder beeld ontstaat en dat er meer vertrouwen is in de gemaakte keuzes dan wanneer de eigenaar van het keurmerk dit allemaal zelf zou bepalen.

Dit keurmerk is ‘ISEAL Code Compliant’. Dit betekent dat het voldoet aan de gedragscode van de ISEAL Alliance, een wereldwijde organisatie die als doel heeft de ambitie, geloofwaardigheid en impact van duurzaamheidsstandaarden te vergroten. Het keurmerk vertelt heel precies welke gevolgen er zijn als er (tijdelijk) niet voldaan wordt aan de eisen die het stelt. De organisatie die de controles uitvoert, bepaalt wat de gevolgen zijn. Het keurmerk heeft een systeem opgezet waarmee het gecertificeerde producten in de hele keten kan volgen. Alle schakels in de keten moeten gecertificeerd zijn. Zo weet je dat het product dat je koopt geproduceerd is volgens de eisen van het keurmerk.