Het keurmerk heeft strenge eisen voor duurzaam en sociaal bosbeheer, zo moeten oogstvolumes in balans zijn met de groeisnelheid van het bos, moet er in het beheer speciale aandacht zijn voor ecologisch belangrijke gebieden, en moet het beheer gericht zijn op het beschermen van biodiversiteit en het in stand houden van ecosysteemdiensten en een divers landschap. Het overige materiaal komt uit gecontroleerde, legale oogst. Het PEFC-keurmerk stelt enkel eisen aan de herkomst van de vezels, niet aan de manier waarop het hout daarna bewerkt wordt. 

De controle wordt uitgevoerd door onafhankelijke, geaccrediteerde certificerende partijen.